"산업의 비타민"으로 불리는 희토류는 스마트폰, 전기자동차, 국방 장비 등 다양한 분야에서 없어서는 안 될 존재입니다. 희토류는 어떻게 광석에서 추출되는 걸까요? 이는 희토류 선광 공정부터 시작됩니다.
채굴된 원광석은 희토류와 맥석 광물이 섞여 있는 상태입니다. 첫 번째 단계는 파쇄입니다. 조颚파쇄기와 세颚파쇄기는 마치 "파쇄기"처럼 큰 광석 덩어리를 작은 입자로 부수어 후속 가공을 준비합니다.
파쇄된 광석은 진동 피더에 의해 볼밀에 균일하게 공급됩니다. 볼밀 내부의 강철 구는 광석을 지속적으로 충돌시키고 분쇄하여 광석 입자를 미세화시키고, 희토류 광물과 불순물을 초기에 분리시킵니다.
분쇄된 광석은 분급기에 들어가는데, 여기서는 입자 크기와 침강 속도에 따라 분급됩니다. 적합한 미세 입자 광석은 다음 공정으로 진행되고, 조립자는 다시 볼밀로 반송되어 재분쇄됩니다. 그 후 진동筛이 추가로 선별을 하여, 입도 요건을 충족하는 광석은 진동테이블로 들어갑니다. 진동테이블은 광물의 밀도와 입자 크기 차이를 활용하여 희토류 광물의 초기 농축을 실현합니다.
마지막 단계는 자기선별 공정입니다. 희토류 광물은 자성을 가지고 있기 때문에, 자기선별기는 마치 "자기선별 마스터"처럼 희토류를 함유한 자성 광물을 분리하여 희토류 정광을 얻습니다.
이 희토류 정광은 다양한 용途를 가지고 있습니다. 신에너지 분야에서는 전기자동차와 풍력 발전기의 핵심 소재로 사용되고, 전자 기술 분야에서는 스마트폰과 컴퓨터 칩의 성능을 향상시킬 수 있으며, 국방 군공 분야에서는 미사일과 전투기의 정밀 운행을 보장합니다.
그러나 희토류 선광 또한 과제에 직면해 있습니다. 일부 광석은 성분이 복잡하여 희토류와 맥석 광물을 분리하기 어렵고, 이로 인해 자원 낭비가 쉽게 발생합니다. 또한 선광 과정은 많은 에너지를 소비하며, 광미와 같은 폐기물을 생성하는데, 처리가 적절하지 않으면 환경을 오염시킬 수 있습니다.
앞으로 희토류 선광 기술에는 세 가지 주요 발전 트렌드가 있습니다. 첫 번째는 지능화입니다. 빅데이터, 인공지능 등 기술을 활용하여 선광 설비의 지능형 모니터링과 자동 조절을 실현함으로써, 효율성과 품질을 향상시키고 유지 보수 비용을 낮출 것입니다. 두 번째는 친환경입니다. 친환경 선광 약제 개발, 광미의 종합 이용률 향상, 에너지 소비 감소 및 환경 영향 최소화에 중점을 맞출 것입니다. 세 번째는 복합 선광입니다. 다양한 선광 방법을 결합하여 복잡한 광석의 분리 어려움을 극복하고 희토류 회수율을 높일 것입니다.
이러한 기술의 발전으로 희토류 선광 공정은 계속 발전하여 다양한 분야의 희토류 자원 수요를 보다 잘 충족시켜, 과학 기술 발전과 사회 발전에 강력한 지원을 제공할 것입니다.
