Alors que l’industrie photovoltaïque entre dans une période de décommissionnement à grande échelle, les panneaux solaires usagés ne sont plus un « fardeau environnemental ». Les ressources en cuivre qu’ils contiennent sont devenues un moteur de croissance clé de l’économie circulaire, avec des applications étendues et une valeur économique considérable.
Le cuivre des panneaux solaires se trouve principalement dans les rubans de soudure internes et les câbles de connexion. Après démontage standardisé et purification, il peut être recyclé et réutilisé efficacement, débloquant une valeur économique multiple.
L’usage essentiel du cuivre recyclé est de réintégrer la chaîne d’approvisionnement centrale des industries électriques et électroniques. La haute conductivité électrique du cuivre en fait une matière première clé pour les fils, câbles et composants électroniques. La pureté du cuivre recyclé après récupération et purification peut atteindre plus de 95 %, satisfaisant pleinement les exigences de production de câbles basse tension, de nouveaux modules photovoltaïques et autres produits.
Actuellement, le prix du cuivre recyclé sur le marché s’établit à environ 65 000 yuans la tonne. Pour une ligne de recyclage traitant 20 000 tonnes de panneaux solaires usagés par an, la valeur de production générée uniquement par la récupération du cuivre est tout à fait remarquable. Un avantage supplémentaire majeur : le coût de production global du cuivre recyclé est 30 % inférieur à celui du cuivre primaire, avec une réduction significative des émissions de carbone. Dans un contexte de hausse continue des prix du cuivre, cela offre aux industries manufacturières aval une option de matière première à faible coût et à faible impact environnemental.
Le cuivre recyclé peut également être étendu à des scénarios d’application à haute valeur ajoutée. Grâce à un traitement technologique avancé, il peut être transformé en poudre de cuivre, en alliages de cuivre et autres produits, utilisés dans la fabrication d’articles haut de gamme comme les batteries et les pâtes d’alliage. Les recherches de pointe l’ont même transformé en nanoparticules d’oxyde de cuivre, appliquées dans des domaines tels que la catalyse, les capteurs et la biomédecine, élevant encore davantage le potentiel de valeur économique de cette ressource.
Sur le plan de l’échelle industrielle, il est estimé qu’au 2030, la Chine pourra récupérer 170 000 tonnes de cuivre à partir de modules photovoltaïques décommissionnés. La valeur directe de cette seule partie de ressources en cuivre contribuera à faire de l’industrie de recyclage photovoltaïque un marché d’un volume de 100 milliards de yuans.
La valorisation du cuivre récupéré des panneaux solaires usagés résout non seulement le double défi de la pénurie de ressources et du traitement environnemental, mais construit également un modèle de profit en boucle fermée « modules décommissionnés – récupération de ressources – remanufacturation », devenant un appui économique essentiel au développement durable de l’industrie des énergies renouvelables.
