Wenn die Solarindustrie in eine Phase des groß angelegten Ausscheidens von Anlagen eintritt, werden alte Solarpaneele nicht länger zu einer „Umweltbelastung“. Die darin enthaltenen Kupferressourcen haben sich zu einem wichtigen Wachstumsmotor der Kreislaufwirtschaft entwickelt – sie weisen nicht nur ein breites Anwendungsspektrum auf, sondern auch einen beträchtlichen wirtschaftlichen Wert.
Das Kupfer in Solarpaneelen befindet sich hauptsächlich in den internen Lötbändern und Anschlusskabeln. Nach standardisiertem Demontage- und Reinigungsprozess kann es effizient recycelt und wiederverwendet werden, wodurch eine vielschichtige wirtschaftliche Wertschöpfung freigesetzt wird.
Der Kernanwendungsbereich des rückgewonnenen Kupfers liegt in der Rückkehr zur zentralen Lieferkette der Energie- und Elektronikindustrie. Dank seiner hohen Leitfähigkeit ist Kupfer ein Schlüsselrohstoff für Drähte, Kabel und elektronische Bauteile. Die Reinheit des rückgewonnenen Kupfers nach Aufbereitung kann über 95 % erreichen und erfüllt somit vollständig die Produktionsanforderungen von Niederspannungskabeln, neuen Solarmodulen und anderen Erzeugnissen.
Der aktuelle Marktpreis für rückgewonnenes Kupfer liegt bei etwa 65.000 Yuan pro Tonne. Für eine Recyclieranlage mit einer jährlichen Verarbeitungskapazität von 20.000 Tonnen alter Solarpaneelen ist der Umsatz, der allein durch die Kupferrückgewinnung erzielt wird, bereits äußerst beeindruckend. Ein weiterer großer Vorteil: Die Gesamtproduktionskosten von rückgewonnenem Kupfer sind um 30 % niedriger als die von Primärkupfer, bei gleichzeitig deutlich reduzierten Kohlenstoffemissionen. Vor dem Hintergrund stetig steigender Kupferpreise bietet dies der nachgelagerten verarbeitenden Industrie eine kostengünstige Rohstoffoption mit geringer Umweltbelastung.
Rückgewonnenes Kupfer kann zudem auf Anwendungsfälle mit hohem Mehrwert erweitert werden. Durch fortschrittliche technologische Behandlung lässt es sich in Kupferpulver, Kupferlegierungen und andere Produkte umwandeln, die zur Herstellung hochwertiger Erzeugnisse wie Batterien und Legierungs pasten genutzt werden. In Spitzenforschungen wird es sogar zu Kupferoxid-Nanopartikeln umgewandelt und in Bereichen wie Katalyse, Sensorik und Biomedizin eingesetzt – wodurch die oberste Grenze des wirtschaftlichen Werts dieser Ressource weiter angehoben wird.
Hinsichtlich der Industrieskala wird geschätzt, dass China bis 2030 170.000 Tonnen Kupfer aus ausscheidenden Solarmodulen zurückgewinnen kann. Allein der direkte Wert dieser Kupferressourcen wird der Solarrecyclingindustrie helfen, eine Marktgröße von 100 Milliarden Yuan zu erreichen.
Die Nutzung von aus alten Solarpaneelen rückgewonnenem Kupfer löst nicht nur die doppelte Herausforderung der Ressourcenknappheit und der umweltverträglichen Entsorgung, sondern baut auch ein geschlossenes Gewinnmodell „Ausscheidende Module – Ressourcenrückgewinnung – Wiederherstellung“ auf. Damit wird es zu einer wichtigen wirtschaftlichen Stütze für die nachhaltige Entwicklung der erneuerbaren Energiewirtschaft.
