稀土，被譽為「工業維生素」，在智能手機、電動汽車、國防裝備等領域不可或缺。它如何從礦石中被提取出來？這要從稀土選礦工藝說起。
開採出的原礦石是稀土與脈石礦物的混合體。第一步是破碎，粗顎破和細顎破像「破碎機」，將大塊礦石破碎成小顆粒，為後續加工做準備。
破碎後的礦石由振動給料機均勻送入球磨機。球磨機內的鋼球不斷撞擊、研磨礦石，使礦石顆粒細化，讓稀土礦物與雜質初步分離。
磨細的礦石進入分級機，按顆粒大小和沉降速度分級，合格的細粒礦石進入下一工序，粗粒則返回球磨機重新研磨。之後，振動篩進一步篩選，符合粒度要求的礦石進入搖床。搖床利用礦物的密度和粒度差異，實現稀土礦物的初步富集。
最後是磁選環節。由於稀土礦物具有磁性，磁選機像「磁選大師」，將含稀土的磁性礦物分離出來，得到稀土精礦。
這些稀土精礦用途廣泛：在新能源領域，是電動汽車和風力發電機的核心材料；在電子科技領域，能提升手機、電腦晶片的性能；在國防軍工領域，保障導彈、戰機的精准運行。
不過，稀土選礦也面臨挑戰。部分礦石成分複雜，稀土與脈石礦物難以分離，容易造成資源浪費；同時，選礦過程能耗較高，還會產生尾礦等廢棄物，處理不當會污染環境。
未來，稀土選礦工藝有三大發展趨勢。一是智能化，藉助大數據、人工智能等技術，實現選礦設備的智能監控和自動調節，提高效率和質量，降低維護成本。二是綠色環保，研發綠色選礦藥劑，提高尾礦綜合利用率，降低能耗，減少對環境的影響。三是聯合選礦，將多種選礦方法結合，攻克複雜礦石的分離難題，提高稀土回收率。
隨著這些技術的發展，稀土選礦工藝將不斷進步，更好地滿足各領域對稀土資源的需求，為科技和社會發展提供有力支撐。
