2024 年、中国における廃リチウムイオン電池の実際回収量は 65 万 4000 トンに達し、そのうち三元リチウム電池及びその廃棄物の回収量は 24 万 3000 トンであった。この数値に基づき推算すると、約 3 万 6000 トンのニッケル金属を回収できる。この「都市鉱山」の効率的な開発は、中国科学院理化技術研究所（CAS）など機関の技術的飛躍と国家レベルの集中的な政策支援を背景に、ニッケル資源の循環利用を高品質発展段階へと推し進めており、新エネルギー産業のグリーン転換にとって重要な支援を提供している。
資源循環の核心価値：回収ニッケルが産業需要のギャップを埋める
駆動用電池産業の急速な発展に伴い、ニッケル資源の需給構造に新たな変化が生じている。データによると、2024 年の世界の原生前供給量は需要を 14 万 6300 トン上回ったものの、電池分野におけるニッケル需要は依然として 5 年間平均年間 24.51％の成長率を維持しており、回収ニッケルの補完的な役割が構造的に重要性を増している。三元リチウム電池においてニッケルは正極材料の 30～60％を占め、専門的な回収技術を通じて効率的なリサイクルが可能となっている。
中国科学院理化技術研究所が最近開発したグリーン浸出システムは、高ニッケル三元電池からのニッケル元素の優先的選択回収を実現した。リチウム、コバルト、マンガンの浸出率はいずれも 98％以上、ニッケルの沈殿率は 97％以上に達し、100℃の条件下で僅か 50 分で分離工程を完了でき、最終製品の純度は 99.9％に近い水準となる。同技術は、従来プロセスにおける酸・アルカリ消費量の多さや工程の長さといった課題を解決し、回収ニッケルの産業化応用に技術的基盤を築いた。
応用面では、回収ニッケルは多様化した産業チェーンを形成している。駆動用電池メーカーは原生前を回収ニッケルに置き換えることで、サプライチェーンのレスポンスサイクルを 30％短縮しただけでなく、原材料価格変動のリスクも効果的に緩和している。ステンレス鋼製造分野では、回収ニッケルを使用した 304 系ステンレス鋼の合格率が 98.5％に達し、コストを 18％削減した上で、キッチン用品や医療機器などの分野で大量生産に成功している。航空宇宙分野の耐熱合金製造にも回収ニッケルが導入され始め、1200℃の耐熱性能は軍事用基準を完全に満たしている。
政策と技術の連携：産業が標準化発展の軌道へ
産業基準の構築において重要な進捗が見られる。2024 年末、中国工業・情報化部（MIIT）は『新エネルギー自動車廃駆動用電池総合利用産業規範条件』を改訂・公布し、製錬工程におけるリチウム回収率の基準を 85％から 90％に引き上げるとともに、破砕・分離後の電極粉末回収率が 98％以上であることを新たに要求し、環境保護・安全基準も強化した。政策の方向性は明確に技術アップグレードと大規模経営を指向し、企業の登録資本金が 1000 万元（約 2 億円）以上、リサイクル生産能力が年間 5000 トン以上であることを規定している。
2025 年 2 月、国務院常務会議は『新エネルギー自動車駆動用電池回収利用体系充実行動計画』を審議・可決し、駆動用電池を交換した車両に対し 1 台あたり平均 4 万 2000 元（約 84 万円）の補助金を提供することで、廃電池回収市場の活性化をさらに促した。二重の政策支援を背景に、産業は再編を加速し、単なる規模拡大から精緻化経営へと転換している。リーディング企業は技術優位性を活かして売上高を増やしている一方、技術が陳腐化した中小企業は淘汰のリスクに直面し、「密造工場」形式の経営空間は継続的に縮小している。
産業白書のデータによると、2024 年末現在、中国の「ホワイトリスト」登録リチウムイオン電池回収・解体能力は年間 219 万 1000 トン、段階的利用能力は年間 204 万 2000 トンに達した。江西省贛州、湖南省長沙などの産業クラスターが初期形成され、「地域で回収・地域で処理」の原則に基づく産業配置の最適化が実現している。技術基準と産業配置の二重の整備により、回収ニッケル産業は高品質発展の新段階へと進んだ。
経済・環境の二重効果：グリーン成長の新たな優位性構築
回収ニッケル産業の環境価値は継続的に顕在化している。データによると、回収ニッケルの生産過程における炭素排出量は原生前の 20％に過ぎず、1 トンの回収ニッケルは原生前に比べ 6.4 トンの二酸化炭素排出を削減できる。2024 年、中国における回収ニッケル関連の排出削減量は 51 万 2000 トンに達し、これは 280 万本の樹木を植林するのと同等の生態効果に相当する。資源保護面では、1 トンの廃三元リチウム電池から 0.15 トンのニッケルを抽出でき、1.8 トンのニッケル鉱石採掘に代わることができる。2024 年の回収量に基づくと、ニッケル鉱石の採掘を 43 万 7000 トン削減し、65km² 以上の土地を保護することに成功した。
経済効果面では、回収ニッケルはコスト優位性を発揮している。原生前の生産サイクル（60 日）に比べ、回収ニッケルの精製サイクルは 30 日に短縮され、1 トンあたりのコストは 2 万元（約 40 万円）削減された。某電子機器メーカーは回収ニッケルをメッキ加工に使用した結果、年間原材料コストを 120 万元（約 2400 万円）削減し、製品不良率も 3％から 1.2％に低下させた。2024 年の国際ニッケル価格が 20％変動した状況下で、30％の回収ニッケルを使用した電池メーカーのコスト上昇率はわずか 6％にとどまり、サプライチェーンのリスク耐性が明確に実証された。
産業規模の拡大は雇用の増加も促している。現在、中国には 1 万 2000 カ所以上のリチウム電池回収拠点があり、破砕・選別、精製・加工などの工程で直接 8 万件以上の雇用を創出している。2030 年に中国のリチウムイオン電池回収量が 424 万 6000 トンに達すると予測される中、回収ニッケル産業は資源循環、環境保護、経済成長を統合した多角的な相互利益システムを形成し、「ダブルカーボン（炭素排出削減・炭素中立）」目標の達成に堅実な支援を提供することになる。
産業界の専門家は「技術的飛躍と政策上のメリットの二重駆動により、廃リチウムイオン電池からの回収ニッケルは補完的資源から主力資源へと転換しつつある。今後は新エネルギー自動車やハイテク製造分野で一層重要な役割を果たし、中国が『資源依存型』産業システムから『循環持続型』産業システムへの転換を推進するだろう」と指摘している。
